De tweede dag van ons verblijf in Nord Pas-de-Calais bracht helaas minder mooi weer maar gelukkig hadden we een binnenbezoek op de planning staan nl. Nausicaá, het grootste aquarium van Europa.
Het grootste bassin heeft er een inhoud van 10 miljoen liter water (of het equivalent van 4 olympische zwembaden), het grootste raam is 20m breed en 5m hoog (100m² groot dus)! Het duurt 6 weken om dit bassin helemaal gevuld te krijgen.

Ze hebben er 60.000 dieren, goed voor zo’n 1600 verschillende soorten. Nausicaa heeft kweekprogramma’s voor zo’n 200 soorten (waaronder ook kwallen). Bijna alle vissen die er leven, zijn in gevangenschap gekweekt. Het is hun streefdoel ervoor te zorgen dat er geen vissen meer in de vrije natuur gevangen moeten worden om verkocht te worden voor aquaria.

Blikvangers in het grote aquarium zijn enkele rifhaaien, vele honderden tropische vissen en roggen. De grootste rog is een Manta-rog, de spanwijdte van deze dieren kan tot 8m worden. Dat is trouwens de belangrijkste reden waarom het aquarium zo groot moest zijn omdat het de bedoeling is dat ze met deze soort gaan kweken.

We keken onze ogen uit en maakten heel wat foto’s (Maya met de reflex, ik met de smartphone) 😉

Toevallig kwamen we net aan de zone van de zeeleeuwen op een toonmoment. De tribunes zijn groot maar zaten toch volledig gevuld. We konden nog net een zitplaatsje bemachtigen.
De trainers staan in voor de verzorging van de zeeleeuwen en houden ze actief bezig gedurende de dag. Om ze fit en gezond te houden, krijgen ze dagelijks medische oefeningen waarbij het team tracht de tanden van de zeeleeuwen te poetsen, hun hartritme te checken, kleine blessures te verzorgen of zelfs een echografie te maken.
Om in beweging te blijven, krijgen ze dagelijks een spelprogramma voorgeschoteld en oefenen ze hun acrobatische salto’s.

De toelichting was verhelderend en de zeeleeuwen waren zeer gewillig om hun ‘kunsten’ te tonen. Heel grappig ook om hun verschillende persoonlijkheden een beetje te leren kennen : hoe de ene niet wou onderdoen voor de andere en genoot van de aandacht en de beloning die hij kreeg voor z’n prestaties 🙂

Nausicaá is echter veel meer dan zomaar een aquarium, het is een onderzoeksinstelling en een belevingscentrum. Je komt er zoveel meer te weten over de zeeën en oceanen. Het belang ervan is niet te onderschatten. Je krijgt massa’s informatie over het marine leven, ervaart ‘aan de lijve’ hoe het voelt om op een schip in volle (woeste) zee te staan, …

Een  toegangskaartje is niet zo goedkoop maar je loopt heel wat uren rond in Nausicaá en het loont echt de moeite.
Aan het einde van ons bezoek was het inmiddels héél druk geworden met lange files aan het restaurant als gevolg. Wij besloten een rustiger plekje op te zoeken om iets te eten en trokken nog even de stad in.

Het moderne/hedendaagse deel van de stad zag er niet echt boeiend uit (maar dat kan ook aan het weer gelegen hebben). Op 1 november was het er uiteraard erg rustig en was er veel gesloten maar de oude stad was sowieso de moeite van nog een bezoekje waard ondanks het miezerige weer.

In het oude centrum ligt Le jardin éphémère, een soort van pop up tuin als het ware die dit jaar ingericht was met planten met medische of magische krachten en andere vormen van bijgeloof.

We wandelden tot aan het chateau-musée maar besloten niet meer binnen te gaan (al zou het blijkbaar wel de moeite zijn).

In de Onze-Lieve-Vrouwebasiliek gingen we wel nog gauw eens binnenkijken.

Vanop de oude stadswallen hadden we een mooi uitzicht op de stad.

We sloten onze dag af met een pannenkoek, pikten nog wat street art mee en wandelden langs de haven terug naar onze wagen  en reden vervolgens opnieuw richting Vlaanderen.

Conclusie: een boeiende regio voor een kort verblijf, wat ons betreft een aanrader!