Wie in coronatijden met vrienden wil afspreken, plant best een museumbezoek of een wandeldate. Wij deden deze paasvakantie de combinatie van beide en trokken naar Oostende voor een bezoek aan het vernieuwde Ensorhuis en een wandeling door de stad waarbij we ons lieten leiden door de street art op de Crystal Shiproute.

In 2016 brachten wij al eens een bezoekje aan het Ensorhuis, de uitbreidingswerken duurden wel iets langer dan verwacht (of toch zeker de opening). Ik was benieuwd hoe het vernieuwde museum er uit zou zien. Hoewel het Ensorhuis, waar de kunstenaar tot aan zijn dood in 1949 leefde en werkte, vrijwel meteen na de dood van de schilder werd ingericht (‘behouden’ is misschien een beter woord?) als museum, is het pas nu in haar oorspronkelijke staat en volle glorie gerestaureerd.
Meer nog: het aanpalende pand, een voormalig hotel (dat er trouwens al stond toen Ensor nog leefde), werd mee in het museum geïntegreerd en je mag nu gerust van een belevingscentrum spreken.

Na het aanmelden en een woordje uitleg in de grote ontvangstruimte brengen we eerst onze jassen naar de vestiaire in de kelder waar ook het sanitair is ondergebracht. De eerste indruk van het gerestaureerde hotel is alvast super, ik blijf dan ook even staan om de trappenhal te bewonderen.

We krijgen een audiogids aangeboden met de vraag welke uitleg we willen horen, de algemene/meer professionele of de familiale. Alsof het vooraf afgesproken was, kiest het hele gezelschap automatisch voor de familiale. Ervaring heeft mij intussen al geleerd dat die toelichtingen vaak leuk(er) zijn om te volgen en jawel hoor, dat is ook hier zo. De toelichting is ingesproken door Wim Willaert die in de rol kruipt van Gust, de huisknecht van Ensor. Het verhaal wordt boeiend verteld, met een licht West-Vlaams accent dat ook de Gentse tieners in ons gezelschap vlot kunnen volgen. Jongere museumbezoekers krijgen een boekje mee waarin ze verschillende opdrachten kunnen uitvoeren en tips noteren van Gust om op zoek te gaan naar het valse schilderij in de tentoonstelling. Die tips houden wij alvast ook in ons achterhoofd, zo kunnen we aan het einde van ons bezoek misschien ook een gokje wagen 🙂

Al wandelend door het nieuwe museumdeel en het gerenoveerde huis ervaren we de werk- en leefruimte van de kunstenaar. De originele kunstwerken hangen intussen in musea over de hele wereld (van New York over Iran tot Japan), maar met een massa reproducties op ware grootte en enkele nagebouwde ruimtes krijg je een mooi beeld van hoe het leven van Ensor er uit gezien moet hebben. Vijf belevingskamers belichten elk een ander thema: de wereld van Ensor, de interieurs, het publieke leven van Ensor, de kritiek en de maskers & vreemde figuren.

De authentieke woonkamers en de oude souvenirwinkel zijn een lust voor het oog, er is zoveel om te ontdekken en te bekijken naast de vele werken van de meester himself. Het eigenlijke schildersatelier bestaat niet meer, maar werd nagebouwd als maquette op schaal 1/2.

In het nieuwe deel van het Ensormuseum is er ook ruimte voor tijdelijke tentoonstellingen. De eerste tentoonstelling “Ensor en Oostende” toont de hechte link tussen Ensor en zijn geboortestad.  Ensorkenner Xavier Tricot selecteerde een 30-tal werken, vele uit privéverzamelingen. Het pronkstuk is de originele versie van “De Baden van Oostende”. Daarop is een wirwar van figuurtjes te zien op het strand van Oostende. Ensor hield van zijn stad, maar toch  net iets minder van haar inwoners, kijk maar eens goed naar de details van de figuren 😉
Het origineel kunstwerk werd trouwens overgebracht uit het Gentse MSK naar het vernieuwde Ensorhuis.

Bovendien werd er ook een hedendaagse variant gemaakt van het werk. Het filmpje met de ‘making of’ is heerlijk om te bekijken, je keert spontaan nog eens terug naar het nieuwe beeld want net zoals op het origineel blijf je dingen ontdekken 🙂

En over ontdekken gesproken, konden wij de valse Ensor ontdekken? Jawel! Maar die oplossing ga ik hier niet verklappen, daarvoor moet je zelf eens een bezoekje brengen aan het museum.

Wij waren in elk geval heel enthousiast over deze mooie nieuwe plek, het is beslist een bezoekje waard en een extra troef voor Oostende!

Praktisch:  
Tickets momenteel – zolang de coronarichtlijnen gelden – enkel vooraf te boeken.
Toegang is gratis voor houders van een Museumpass (die je daar ook kan kopen).
Tickets in de week zijn goedkoper dan in het weekend of tijdens schoolvakanties.
Er bestaat ook een Ensorwandeling  (een audioguide die je langs verschillende locaties doorheen de stad voert, met extra beeldmateriaal), bezoekers aan de tentoonstelling krijgen een voucher waarmee je de app gratis kan downloaden (blijft een jaar geldig).

Alle info lees je op de website van het Ensorhuis