Toen ik vertelde dat het hoofddoel van onze zomervakantie Marseille was, trok meer dan één toch even de wenkbrauwen op. Blijkbaar draagt de stad toch nog steeds een stukje van haar oud imago mee van onveilig en onaangenaam. Marseille ontwikkelde zich de voorbije jaren echter in snel tempo als een hippe plek aan de Middellandse Zee. Voor ons bood ze in elk geval troeven genoeg om als uitvalsbasis te dienen voor onze zomervakantie.  In enkele blogposts geef ik een korte impressie van de zaken die ons tijdens onze citytrip bijgebleven zijn. Een beetje zomervakantiespam dus nu het al volop herfst is 😉

We deden de rit naar het zuiden, zoals steeds de laatste jaren, in 2 etappes, met een gesmaakte tussenstop in Lyon waar we deze keer ook 2 musea bezochten. Na een vlotte rit bleek het evenwel een uitdaging om ons hotel in de stad te bereiken. Zowel de gps van de wagen als de app Waze waren niet op de hoogte van de laatste stand van zaken wat betreft eenrichtingsverkeer en autovrije straten. Het werd bij momenten erg spannend maar uiteindelijk raakten we toch aan het hotel (met dank aan de wederhelft die onze reizen grondig voorbereidt en de omgeving vooraf ook al eens verkent via Google Maps / Streetview) en na een laatste stresske om veilig in de parking te geraken (geen sinecure voor langere wagens met een grote draaicirkel) slaakten we toch even een zucht van verlichting. Het vriendelijke onthaal in Novotel Vieux-Port zorgde ervoor dat de stemming snel weer positief werd.

Onze kamer was eerder sober maar het uitzicht vanuit de eetzaal en vanop het terras was schitterend en het ontbijtbuffet zoals steeds top. Het zwembad was niet zo groot maar strategisch gelegen om toch nog vrij lang van de zon te kunnen genieten wat we zo nu en dan ook effectief gedaan hebben (eindelijk nog eens tijd om een boek te lezen!).

Le Vieux-Port is een ideale plek trouwens om een bezoek aan Marseille te starten. De oude haven, die al dateert uit de 15de eeuw, wordt begrensd door twee forten: Fort Saint-Jean en Fort Saint Nicolas. De straten rond de haven werden autoluw gemaakt (al vond ik persoonlijk dat er nog steeds veel autoverkeer was) en er is een ruime wandelzone en – uiteraard – ook een ruim aanbod aan bars en restaurants. Het is duidelijk dat dit een uitgaanszone is in de stad, niet meteen spek voor onze bek maar gelukkig lag het hotel net ver genoeg om er zeker geen last van te hebben 😉
Het eten in het hotel was trouwens best OK om de eerste avond de drukte van de stad nog even te mijden.

Eén van de volgende dagen gingen we toch eens in de oude haven op zoek naar een rustiger plek om iets te eten en ook dat lukte. Gewoon een zijstraat ingelopen en uitgekomen op een pleintje waar er geen auto’s of scooters voorbij raasden en we in alle rust in de avondzon konden genieten van een lekkere maaltijd (feit dat we iets vroeger kwamen eten dan de meeste mensen zorgde ook wel voor wat extra rust 😉 ) En neen, voor ons geen typische bouillabaisse of zeevruchtenschotel (geen fans van schelpen hier), maar gelukkig zijn er smaakvolle alternatieven 🙂

Veel boten en bootjes in deze oude binnenhaven, niet de grote jachten zoals we ze enkele zomers geleden zagen in Cannes of Monaco maar ook leuk om naar te kijken. Een indrukwekkende ombrière, een project van Norman Foster, met een spiegelende bekleding zorgt uiteraard voor schaduw tegen de zon (of beschutting tegen de regen) maar ook voor  leuke foto’s (al hield ik toen wel goed mijn hand op mijn tas want dit zijn sowieso plekken waar je wel eens zakkenrollers durft tegenkomen).

Naast de vele restaurants en bars, vind je hier sinds 2017 ook het Musée du Savon de Marseille (Quai de Rive Neuve 25, dagelijks open van 10 tot 18u). Ongetwijfeld vooral gericht op de vele toeristen maar toch leuk om er snel eens een bezoekje te brengen en iets meer te weten te komen over de geschiedenis van dit magisch stukje zeep op basis van olijfolie.

Groot is het museum niet en voor de 2 euro toegang die je betaalt, mag je in de winkel een paar huizen verder een stuk Marseillezeep uitkiezen. Heb je meteen een leuk souvenirtje dat lekker ruikt en nog nuttig is ook (voor meer zaken dan je zou denken trouwens).

Vlak bij ons hotel was het trouwens ook aangenaam wandelen. Vanop een heuvel hadden we een mooi uitzicht over de stad die we de komende dagen nog zouden ontdekken.